Biało czerwone symbole towarzyszyły wydarzeniom historycznym w Polsce już w czasach średniowiecznych. Wizerunek białego orła, używany był już w czasach Piastów, często umieszczany na sztandarach barwy czerwonej. W okresie Rzeczypospolitej Obojga Narodów flaga składała się z dwóch pasów czerwonych i jednego białego, z ułożonymi centralnie wizerunkami Orła Białego i Pogoni.
Pierwszym dokumentem, w którym podniesiono biel i czerwień do rangi polskich symboli była uchwała Sejmu Królestwa Polskiego z 1831 r., w której stwierdzono: Kokardę Narodową stanowić będą kolory herbu Królestwa Polskiego i Wielkiego Księstwa Litewskiego, to jest kolor biały z czerwonym.
O przy wiązaniu Polaków do tych barw świadczyły jednak zwyczaje dużo wcześniejsze. W 1792 podczas pierwszych obchodów uchwalenia Ustawy Rządowej (Konstytucji 3 Maja) mieszkańcy Warszawy nosili stroje przybrane biało-czerwonymi szarfami. Biało-czerwone barwy w formie rozetek pojawiały się na mundurach Polaków walczących o niepodległość (np. Powstańców Styczniowych), użyto ich również podczas manifestacji niepodległościowej w 1916 r. (w 125. Rocznicę uchwalenia Konstytucji 3 Maja).
Po odzyskaniu niepodległości Sejm Ustawodawczy wydał ustawę określającą kolory i kształt polskiej flagi (ustawa 1 sierpnia 1919 r.). XX wiek przyniósł niewielkie modyfikacje w opisie flagi. Obecnie barwy określa ustawa o godle, barwach i hymnie Rzeczypospolitej Polskiej oraz o pieczęciach państwowych (tekst jednolity obwieszczono 14 czerwca 2019 r.) (Dz. U. 2019 poz. 1509). Zapis brzmi: Barwami Rzeczypospolitej Polskiej są kolory biały i czerwony, ułożone w dwóch poziomych, równoległych pasach tej samej szerokości, z których górny jest koloru białego, a dolny koloru czerwonego.
Ustawa określa zasady postępowania z barwami, eksponowania (m.in. podnoszenia flagi), umieszczania jej w miejscach publicznych lub np. na strojach reprezentacji sportowej. Ustawa powtarza też, że Dniem Flagi Rzeczypospolitej Polskiej jest 2 maja, święto obchodzone w Polsce od 2004 r.
W Łodzi biało-czerwone flagi wywieszane są wzdłuż głównej ulicy miasta – Piotrkowskiej z okazji najważniejszych świąt narodowych. Elementem wielu obchodów stały się przemarsze łódzkich harcerzy ze 123-metrową flagą oraz wykonywanie przez łódzkich uczniów biało-czerwonych rozetek, rozdawanych później mieszkańcom. W 2011 Muzeum Tradycji Niepodległościowych w Łodzi przygotowało ekspozycję pocztówek patriotycznych, czyli wysyłanych w Polsce z okazji ważnych wydarzeń narodowych. Pocztówki przedstawiają przeważnie sceny z bitew lub wydarzeń historycznych, gdzie polskim żołnierzom towarzyszyły zawsze barwy biało-czerwone.
